以铁路12306的5.0.1版本为例，铁路12306能电话订票，可以提前定开车前30天的火车票。客户通过登录本网站，可以查询旅客列车时刻表、票价、列车正晚点、车票余票、售票代售点、货物运价、车辆技术参数以及有关客货运规章。

中国铁路客户服务中心（12306.cn）是铁路服务客户的重要窗口，将集成全路客货运输信息，为社会和铁路客户提供客货运输业务和公共信息查询服务。铁路货运客户可以通过本网站办理业务。

2015年12月铁路部门介绍，并没有设置12月2日或3日的一个时间节点，12306网站随时受理旅客的手机核验业务，通过网站与旅客手机之间互发短信确认可联络性。自12月1日起，铁路客票系统启用部分新功能，旅客期待已久的网上购票“选座功能”已经实现了。为进一步方便旅客购买车票，铁路12306将于3月10日开通团体票预订业务，个人和单位均可预订。此前，旅客购买团体票只能通过拨打电话或前往售票窗口。